В мире насчитывается около 100 миллионов управляемых семей западных медоносных пчел (Apis mellifera), из которых около половины находятся в Европе, Африке и Западной Азии, где этот вид является родным, а остальные — в Северной и Южной Америке, Океании и Восточной Азии, куда он был завезён.

В совокупности эти ульи производят 1,8 миллиарда килограммов меда в год. Что еще более важно, медоносная пчела выполняет такой же объём работ по опылению сельскохозяйственных культур, как и все остальные пчёлы (около 20 000 видов) вместе взятые.

Пчелиные ульи нам знакомы. Но кто видел семью, живущую в дикой природе? Рои медоносных пчёл выбирают большие гнездовые полости, обычно в дуплах деревьев или зданий, но их часто трудно заметить. Средняя высота входа в 36 диких семей, которые мы обнаружили, обследуя деревья на юго-востоке Англии, составляла почти семь метров над землёй.

На основе анализа исследований диких семей, опубликованных в научных журналах, мы пришли к выводу, что семьи диких медоносных пчёл удивительно многочисленны. По нашим оценкам, в мире насчитывается от 200 до 300 миллионов семей диких медоносных пчёл — в два-три раза больше, чем ульев на пасеках.

Плотность диких семей самая низкая в Европе — это единственный континент, где семей на пасеках больше, чем диких. В Африке же диких семей почти в семь раз больше, чем ульев.

Время от времени в новостях появляются сообщения о том, как человек или организация «помогает исчезающей медоносной пчеле», например, размещая ульи на городских крышах. В нашем обзоре представлены дополнительные доказательства того, что медоносная пчела на самом деле чрезвычайно многочисленна.

На всех континентах, кроме Антарктиды, обитает около 350 миллионов семей медоносных пчёл, большинство из которых — дикие. Это соответствует одной семье на каждые 23 человека. При численности примерно 10 000 пчел на семью, на планете насчитывается около 3,5 триллиона отдельных медоносных пчел — 440 на человека.

Как найти диких пчёл

Во всех проанализированных нами исследованиях учёные находили семьи диких медоносных пчёл, разыскивая их, расспрашивая местных жителей и проводя билайнинг, при котором кормящим рабочим пчёлам дают сироп. Отмечается направление, в котором они улетают, и приманка с сиропом перемещается в этом направлении в течение нескольких посещений, пока семья не будет найдена.

В Национальном парке Бвинди в Уганде исследователям помогали местные охотники за медом — пигмеи батва. К сожалению, в Англии, где мы находимся, такая квалифицированная помощь недоступна.

Количество диких семей также можно косвенно оценить по образцам ДНК трутней, пойманных с помощью приманки, содержащей феромон матки, поскольку трутни, выращенные в каждой семье, генетически различимы.

Наше исследование показало четкую зависимость между плотностью диких семей и среднегодовой температурой. Плотность семей увеличивалась до 18°C, после чего выравнивалась и, по-видимому, снижалась выше 23°C.

Многие семьи голодают зимой, а более продолжительные зимы увеличивают трудности выживания. До появления весенних цветов пчелы в зимующих семьях (до 10 000 особей в семье) должны жить только за счет запасенного мёда.

Нам удалось собрать информацию из обследований диких семей в 41 точке по всему миру. Было бы полезно получить больше информации. Одним из информационных пробелов является Азия, где мы не смогли найти ни одного исследования.

Некоторые ученые предполагают, что семьи диких западных медоносных пчёл не могут выжить в восточной и южной Азии, поскольку они более уязвимы к вредителям и болезням, поражающим восточную медоносную пчелу (A. cerana), вид, который является родным для этих мест и который также содержится в ульях.

Дикая или одомашненная?

На французском языке медоносная пчела называется «l’abeille domestique» — домашняя пчела. Учитывая, что семьи диких медоносных пчёл превосходят управляемые, а спаривание и кормление в основном не контролируются, это название вводит в заблуждение. Медоносная пчела, даже если она содержится в ульях, все равно остается диким животным — в отличие от собак или крупного рогатого скота, чьи перемещения, питание и спаривание, как правило, контролируются людьми.

Исследования диких медоносных пчел показали, что клещи Варроа, паразиты восточной медоносной пчелы, распространились из Азии и теперь поражают семьи западных медоносных пчел по всему миру. Исследования, проведенные в лесу Арнот на западе штата Нью-Йорк в США, позволили обнаружить дикие семьи с помощью билайнинга до и после появления паразитов Варроа примерно в 1990 году, но полевые работы в 2002 и 2005 годах показали, что плотность диких семей в лесу не изменилась, несмотря на то, что все они были заражены Варроа.

Гнездовые участки в дуплистых деревьях не были бы дефицитом, поэтому какой-то другой фактор должен ограничивать численность семей, возможно, кормовая база (нектар и пыльца).

На семьи диких медоносных пчёл не действуют меры по борьбе с вредителями и болезнями, предпринимаемые пчеловодами, — они испытывают на себе всю силу вызовов природы. В результате их эволюция также будет подвержена более сильному давлению естественного отбора на устойчивость к болезням и паразитам, чем семьи пчел в ульях.

Учитывая, что дикие семьи превосходят управляемые, естественный отбор на повышение устойчивости к болезням будет значительным в большинстве районов, даже если пчеловоды будут использовать различные методы и химикаты для борьбы с вредителями и болезнями в управляемых семьях.

От редактора: К сожалению, сегодня в России в лесах недостаточно свободноживущих медоносных пчёл. Отсутствуют подходящие гнездвые полости. Их количество необходимо увеличивать, создавая им среду обитания.